近日，81岁的美国国会大佬米奇·麦康奈尔发言时突然僵住的一幕上了热搜。当时，他发了20秒呆，被同事询问“你还好吗”，随后被搀扶离开。

从麦康奈尔短暂“宕机”，到美国总统拜登频频摔倒、口误，再加上美国大选有望上演“二老”对决，美国政治人物高龄化问题再次引发舆论和公众的热议。

不是孤立事件

(资料图片)

据美国有线电视新闻网（cnn）报道，参议院少数党领袖麦康奈尔上周三在新闻发布会上的短时“呆滞”并非孤立事件。过去一年中，他至少摔倒过3次。特别是今年3月的一次摔倒引发脑震荡后，麦康奈尔不得不住院治疗。

无独有偶，在麦康奈尔出状况后不到24小时，90岁的加州民主党籍参议员黛安·范斯坦又被曝出在参议院一场会议上状态“掉线”。

那时，正好在投票表决，她突然开始大声朗读一份声明。在被要求投票时，她显得一脸茫然，最后在他人催促下才说“同意”。

据悉，范斯坦是最年长的参议员，在今年被诊断出带状疱疹后，身体也每况愈下。

被年龄话题困扰的还有现年80岁、史上最年长的美国总统拜登。

《纽约时报》报道称，自从6月在美国空军学院毕业典礼上被沙袋绊倒后，虽然医生表示拜登的健康状况良好，但任何关于总统身体虚弱的影射，都让白宫变得更加敏感。

“政客”新闻网给出一系列观察结果。为避免拜登在“空军一号”扶梯上频繁摔倒，白宫为他更换了更短的梯子。

然而，面对媒体产生“总统疑似行动不便”的猜测时，拜登助手发了13张他曾使用过的长度相似的扶梯照片来澄清。

此外，自5月初以来，拜登没有出门买他心爱的冰激凌，也没有去其他地方拜访选民。对此，白宫表示，那是因为总统的行程紧张。

国会在“变老”

僵住的麦康奈尔，茫然的范斯坦，屡次摔倒的拜登，一次一次刷新美国领导人高龄化问题的关注度。

《纽约时报》称，麦康奈尔“呆滞”事件发生后，一时成为全美讨论话题。选民、战略家甚至政治家都在思考：到底多大年纪才不能担任公职？

在谷歌上，“老人政治”（gerontocracy）一词的搜索量一度飙升。

如果从美国最重要的立法机构看，不可否认，国会确实在变老。

《华盛顿邮报》数据显示，本届国会议员中位数年龄在59岁。参议员的中位数年龄更是高达65岁，为历届最高。

自2000年以来，虽然也选出更年轻的议员，但老一辈人仍然在国会中占据主导地位。

在国会山，“婴儿潮一代”（1946年至1964年出生）议员占据近半。

cnn称，过去数十年来，50岁以下的议员人数锐减，而70岁以上的议员人数却大幅增加。在参议院，70岁以上议员人数之多，50岁以下议员人数之少，更是创下历史纪录。

对于向来以年轻著称的美国来说，“老人政治”却大行其道，让人颇为费解。

英国《金融时报》此前一篇分析文章指出，一种解释是美国人变老了，65岁以上的选民通常比年轻选民更热心于投票。而选民通常更喜欢“年龄接近自己”的候选人。换言之，老龄化国家容易产生老年政客。

另一方面，议员也不愿离开自己的职位。

“参议院是一个如此温暖、舒适的地方，你可以住在这个温室里。”62岁的吉姆·曼利说，“工作人员随叫随到，他们还能随时为你开门”。曼利曾为一些资深参议员工作。

《纽约时报》援引一名议员前助手的说法称，政客与幕僚之间有着相互依存关系。如果一名参议员退休，他或她的整个办公室的几十名雇员都可能会失业。所以，比起退休带来的影响，让助理制定政策、限制媒体曝光、避免无脚本发言以此来掩盖高龄问题可能更现实，也更容易操作。

舆观去年一项民调显示，大多数美国人支持对民选官员进行年龄限制，但对于具体的岁数设限存在分歧。按照舆观分析，年龄上限若设为60岁，将有71%的参议员无法任职，若设为70岁，将有30%的议员失去资格。

此外，美国犹他大学政治学家詹姆斯·库里指出，美国人口整体老龄化、竞选公职成本不断上升、国会选区和参议院席位的竞争力不断下降，是阻碍年轻一代当选议员的三个主要原因。

这也可以解释一个“倒挂”现象：“千禧一代”虽是美国人口最多的一代，却是组成国会的最小群体之一。

美国人怎么看？

随着美国总统选战日趋激烈，领导人高龄化问题也被放大。

《纽约时报》指出，即将到来的2024年大选，有可能是美国历史上两名最老候选人之间的对决：81岁的拜登对阵78岁的特朗普。

关于任期限制、年龄歧视、高龄领导人是否适合领导国家等等，已成为美国政治辩论的焦点。

麦康奈尔在发布会上停顿20秒自然成为党派斗争的靶子，为年轻的竞争者创造了机会。

作为共和党总统竞选人，44岁的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯就对美国“老人政治”进行猛烈抨击。

另一名共和党总统竞选人、南卡罗来纳州前州长妮基·黑利建议麦康奈尔以健康原因辞职。

弗吉尼亚大学政治中心创始人拉里·萨巴托认为，选民在2024年选择投票给谁时，无疑会考虑“年龄”因素。

本月，哈佛大学美国政治研究中心与哈理斯民意调查对约2000名注册选民进行的调查显示，68%的人（包括43%的民主党人）认为拜登“显得太老了，不适合担任总统”，这一比例高于6月份的66%。

民主党策略师里克·里德说，领导人可以不介意自己的年龄，但选民会介意，“以拜登的身体，说服选民相信他连任后能让国家稳定是件很复杂的事，因为任何人到了80岁，身体都很难稳定。”

不过，从美国媒体报道中可以发现，美国公众对高龄政客并不都是排斥。

据cnn报道，迄今为止，没有哪一位相对年轻的共和党总统竞选人引起轰动，足以挑战特朗普，这表明选民似乎并不在意年龄。

又如，2022年中期选举最令人震惊的结果不是民主党占据参议院，也不是共和党以微弱优势夺回众议院。而是每一位参选的现任参议员都成功连任。

“选民偏好自己知道的事物，而未必介意年长的候选人……美国政治中最强大的力量不是年龄或思想，而是在任者。”cnn写道。

拜登的高参似乎已经看出门道。他们建议，拜登在竞选时应该把年龄当成一种政治资产，而不是回避这个问题。

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栏目主编：杨立群

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本文作者：廖勤 徐晓语

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